《滕王閣序》中用典豐富，全文八百多字，典故就達四十多處，有的是歷史故事（事典），有的是前人文句（語典）。這些典故形式上使語言精煉，風格典雅，含蓄蘊藉，，內容上以古比今、借古抒懷，豐富聯想，利于敘事抒情，可增強文化內涵。

《滕王閣序》典故甚眾，但并不雜亂，這與王勃高明的用典技巧有關。

一、明用

所謂“明用”，即借典明事，以事抒懷。如“馮唐易老，李廣難封”，詩人慨嘆“時運不齊，命途多舛”，于是從歷史中擷取這兩個實例，以此寬慰包括自己在內的失意之人。

二、暗用

所謂“暗用”，即不點破題，不露痕跡。如“酌貪泉而覺爽，處涸轍以歡”，暗抒作者樂觀開朗的情懷。

三、正用

所謂“正用”，指用事與題事相同，典意與題意一致。如“孟嘗高潔，空余報國之情”，表白詩人自己有志報國，卻懷才難用。

四、反用

所謂“正用”，指用事與題事相反，典意與題意不一。如“阮籍猖狂，豈效窮途之哭”，則是非議阮籍，意思是怎能效法阮籍狂放不羈，在無路可走時便慟哭而返，以反襯自己的堅定意志。

五、實用

所謂“實用”，指以故實表達作者內心之真實情感。如“鄴水朱華，光照臨川之筆”，借詩人曹植、謝靈運來比擬參加宴會的文人。鄴（今河北臨漳），是曹魏興起的地方。曹植曾在這里作過《公宴詩》，詩中有“朱華冒綠池”的句子。“臨川之筆”，指南朝山水詩人謝靈運，他曾任臨川（今屬江西）內史。

六、虛用

所謂“虛用”，指用虛托想象之景來表達情境。如“騰蛟起鳳”。《西京雜記》記載：“董仲舒夢蛟龍入懷，乃作《春秋繁露》。”又“楊雄著《太玄經》，夢鳳凰集《玄》之上，頃而滅。”在《滕王閣序》中不是實指，而是指孟學士的文章辭采有如蛟龍騰空，風凰飛走（那樣燦爛奪目）。

七、借用

所謂“借用”，指故事與題事不同一類，以一端相近而借用之。 如 “天柱高而北辰遠”中的“北辰”，是借北極星喻國君。

八、泛用

所謂“泛用”，指非正宗經﹑史流傳的故實，以平常小事、俗說為典事。如“今茲捧袂，喜托龍門”，則是援引傳說為典事。相傳鯉魚越過龍門就變為飛龍。

九、連用

所謂“連用”，指作者為了加強思想感情的表達，在一句之中連續運用多個典故的一種用典方式。如“無路請纓，等終軍之弱冠；有懷投筆，慕宗愨之長風”一句連用三個典故，意在說明自己跟終軍的年齡相仿，卻沒有請纓報國的門路，羨慕宗愨乘風破浪的遠大報負，所以懷有投筆從戎的志向。